Наша сборная попала в 1-ю африканскую отборочную группу ЧМ-10 в Италии.
Из-за низкого рейтинга мы отсеивались из 5-й корзины и будучи 26-ми по рейтингу в Африке, получили в свою группу 3-ю, 10-ю и 13-ю сборные по рейтингу. А именно Камерун, Мали и Кению. Также в группу попали Нигер, Мавритания и Свазиленд.
По силе составов мы были 3-и, сильнее нас Мали и явно сильнее всех Камерун.
На ЧМ выходила только одна команда, следовательно, только первое место давало путевку.
Новый тренер был назначен непосредственно перед началом отборочного цикла и благодаря не продуманному организаторами календарю, нам пришлось играть с листа. Провести хотя бы одну товарищескую встречи возможности нам не предоставили, да и не только нам. Это стало проблемой для вновь назначенных тренеров.
Второй нашей проблемой стало отсутствие фланговых защитников и нежелание тренеров клубов помочь в этом вопросе.
Единственный положительный момент был в том, что в первых трех турах мы не играли с конкурентами. Матчи со Свазилендом, Мавританией и Нигером закончились нашими минимальными победами, в основном вырванными на последних минутах. Тренер мучительно искал вариант игры в защите варьируя состав. Первые три матча показали, что даже игра в 3 центральных защитника не помогает нам надежно сыграть в защите. В то же время нам не хватает мощи в атаке. Перед выездным матчем с Мали мы пошли на риск, выпустив вместо одного из центральных защитников центрального полузащитника. Ослабив, итак не очень надежную, защиту мы решили обеспечить перевес в центре поля и взять середину поля под свой контроль. Мы рисковали и могли проиграть, даже крупно. Но риск оправдался, защита сыграла на удивление чётко, а в атаке мы сыграли блестяще 3-0.
Учитывая, что в параллельном матче фаворит группы Камерун потерпел второе поражение подряд, то у нас появились некие варианты. Прогнозируя 2 поражения от Камеруна нам необходимо было побеждать в остальных матчах, и тогда появлялся шанс. Следующий соперник Кения играл в похожий на наш стиль футбола, поэтому мы не стали изобретать и оставили победный состав. Кения тоже ничего менять не стала и в итоге победа досталась более мастеровитой сборной. Мы победили 4-2.
Следующая игра с Камеруном представлялась непредсказуемой. Фаворит группы в первых турах производя невнятные ротации в составе и выпуская полурезервные составы умудрился потерять 6 очков. Обычно резервистов выпускают, когда задача выполнена, они же видимо были слишком самонадеянны, за что в итоге и были наказаны. На матч в Камеруне хозяева выставили сильнейший состав и добились победы над нами 2-1, хотя по ходу матча мы играли на равных и имели возможности сыграть в ничью. Несмотря на поражение, мы продолжали сохранять за собой первое место.
Второй круг снова начинался тремя матчами против более слабых сборных. Сейчас, когда нам нужно было побеждать в каждом матче, и когда мы почувствовали, что можем побороться за путевку на ЧМ, с каждым матчем нарастало напряжение. Мы одержали три уверенные победы, лишь Нигер в течение одного тайма смог играть с нами на равных.
Следующий матч становился решающим, ведь Мали была сильнее нас и могла нас уложить на лопатки. Как мы будем играть с ними, они знали, им нужно было найти достойный ответ. Тренерский штаб сборной и руководство ФС провели огромную работу по подготовке к данному матчу. Матч был потрясающим и держал в напряжении до финального свистка, а единственный в матче гол нашего капитана поверг в экстаз всю страну. В параллельном матче Кения, выигрывая у Камеруна, сумела на последних минутах потерять не только победу, но даже ничью. В том матче определялась сборная, которая продолжит с нами борьбу за первое место. Итак, Кения и Мали, потерпев поражения в том туре, потеряли шансы на поездку в Италию. После поражения игроки кенийцев были и морально и физически опустошены. В матче с гамбийцами они не смогли оказать сопротивления более подготовленному сопернику. Победа Гамбии 3-1.
Перед нашим последним матчем против Камеруна мы опережали последнего на 6 очков, но Камерун имел игру в запасе против Свазиленда. В общем-то, было понятно, что всё решится в разнице забитых и пропущенных мячей. На тот момент мы имели +6 по отношению к Камеруну. Задача была проста – проиграть не более чем в 1 мяч. В то, что Камерун сможет победить Свазиленд в 4 мяча – верилось с трудом.
Мы отыграли отлично, несмотря на поражение, задача проиграть в 1 мяч была выполнена 2-3. Теперь оставалось просто наблюдать как в последнем туре Свазиленд в середине второго тайма забивает гол в ворота Камеруна и делает счёт 1-2, после чего становилось ясно что Камерун не получит желаемой разницы в счёте и путёвка на ЧМ остаётся в Гамбии.
В этом отборочном цикле Гамбия добилась невиданного для себя успеха. По сути, мы обычный середняк африканского континента, но то что мы вошли в шестерку лучших команд Африки, получивших путёвки на ЧМ, говорит о том что мы сотворили сенсацию.
На нашем сайте вы можете увидеть немного статистики о выступлении нашей сборной в этом отборочном цикле. Наша сборная значительно поднялась в рейтинге африканских сборных, что позволит в дальнейшем иметь при жеребьевке более слабых соперников.

Сборной осталось провести ещё 2 товарищеских матча в этом сезоне. Кто останется на тренерском мостике неизвестно. Контракт главного тренера подошёл к концу, и он рад, что успешно выполнил возложенную на него работу. Мавр сделал своё дело – мавр может уходить…